Wiener Rundschau: Jg. 1, Bd. 1, Nr. 3, S. 86

86 JANITSCHEK.

Als der Schäfer das nächstemal eintrat, lächelte ihm der
Knabe entgegen. »Du, ich hab’ den König gesehen. Er war
in der Nacht bei mir. Er roch so kühl und tropfte ganz von
Gold. Und seine Sterne habe ich nicht zählen können.« Der
Schäfer nickte. »Kann wohl sein, kann wohl sein.«

Dann vermengten sich in seinem alten Gedächtniss
Traum und Wirklichkeit, und er begann zu erzählen.

Natürlich stand er wieder auf dem Schlachtfeld. Wo
die Engel Gottes, die barmherzigen Schwestern, den Ver-
wundeten und Sterbenden Linderung brachten. Wo sie ihnen
mit weissen zarten Händen die rothen Wunden auswuschen
und das Kreuz auf die Lippen legten Diese gnädige,
grosse Liebe! O, manch eine Mutter sei vor einer dieser
schlichten, schwarzgekleideten Gestalten hingekniet und habe
ihre Hände geküsst. Ja, im Kriege da ginge sie umher,
suchend, immer suchend: die Liebe. Und sie fände auch
genug, überreichlich fände sie

Der Knabe hielt den Athem an. »Was ist denn die
Liebe?«

»Ja, ja,« wiederholte der Schäfer wie geistesabwesend
und versank in Brüten.

Aber der Junge liess nicht nach. Immerfort murmelte
er: »Liebe, Liebe! Du, wo ist sie denn? Wie sieht sie denn
aus? Trägt sie auch eine goldene Krone wie ein König?«

Sarne schüttelte nur immer den Kopf, er wusste nichts
zu entgegnen. Er hatte vergessen, wovon er gesprochen, und
das Wort des Kindes schlug wie ein fremder Laut an sein Ohr.

Der Knabe aber beharrte bei seiner Frage. »Du, sag’
doch, was ist das: Liebe?« flüsterte er, die Hand seiner Pflege-
mutter ergreifend.

Die Frau stutzte, sah ihn gross an und wandte sich
dann ab, um die Thränen zu verbergen, die ihr in die Augen
traten. Sie blieb die Antwort schuldig.

Doch der Junge hatte das aufsteigende Nass in ihren
Augen bemerkt. Noch niemals hatte er die harte ernste Frau
weinen gesehen. Was mochte wohl dieses Wort bedeuten?
Seine Augen bohrten sich sinnend in das blässliche Firma-
ment, das zum Fenster hereinsah. Und er erinnerte sich einer